Una vez que recibí mi IC, empezó el verdadero trabajo.
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How a Cochlear Implant and Effective Communication Skills Saved My Career
jueves, noviembre 4, 2021
Mi proceso con la pérdida de audición comenzó cuando tenía solo un mes de edad y tuve fiebre alta de 40 grados durante tres días. Tuve mucha suerte de sobrevivir a esta enfermedad, pero quedé con una grave pérdida de audición en ambos oídos. A principios de los años 50, recibí mi primer audífono a los tres años y empecé a asistir a una escuela oral especial para niños con pérdida auditiva severa en Phoenix, Arizona.
Debido a la tecnología de la época, el primer audífono que tuve era en realidad un aparato auditivo del tamaño de un teléfono inteligente grande. Con el tiempo, a medida que avanzaba la tecnología, pasé a llevar dos audífonos retroauriculares que me permitieron seguir estudiando en la universidad. Todo esto me llevó a la carrera de mis sueños, que es trabajar como consejera y asesora de estudiantes universitarios con discapacidades en el Mesa Community College, uno de los colegios comunitarios más grandes de Arizona (y de Estados Unidos).
Sin embargo, en 1999, a los 50 años, perdí la audición residual en ambos oídos, quedándome totalmente sordo. Como mi trabajo requería que tuviera la capacidad de oír y comunicarme eficazmente con los estudiantes, el profesorado y el personal de la universidad, así como con el público, me sentí desolada por la posibilidad de no poder seguir trabajando y ayudando a los estudiantes a determinar su propio futuro.
Una tecnología que salva carreras
Me siento en deuda para siempre con la tecnología de los implantes cocleares (IC). Gracias a Advanced Bionics, descubrí que mi sordera repentina se había convertido en algo positivo, ya que me convertía en el candidato perfecto para recibir un implante coclear. Aunque eso significaba que tendría que someterme a una intervención quirúrgica, no estaba nervioso en absoluto. De hecho, quería proceder cuanto antes, porque no operarme significaba quedarme totalmente sordo y perder mi carrera. Así que el 17 de abril de 2000 me operaron para colocarme el implante justo debajo del cuero cabelludo, ligeramente detrás de la oreja derecha.
No cabe duda de que el IC ha influido profundamente en mi vida. Por primera vez pude oír el canto de los pájaros y el ruido de la gente que caminaba por la acera. Los sonidos de las vocales y las consonantes eran ahora más nítidos, lo que hacía mucho más eficaz la comunicación con los demás. Ahora podía comunicarme con menos errores y mucho menos estrés. Realmente, el IC abrió capas de sonido que nunca antes había escuchado.
Lo que aprendí
Siempre he oído que ni siquiera la tecnología actual puede duplicar exactamente el proceso auditivo natural. Esto significa que una persona con pérdida de audición severa no puede oír a través de audífonos o de un IC de la misma forma que lo haría una persona con audición normal.
Por eso, una vez que recibí mi IC, empezó el verdadero trabajo. Lo primero de lo que me di cuenta fue de que los sonidos y el habla que percibía a través de mi nuevo IC no sonaban igual que con mis audífonos. Tuve que volver a aprender a oír con mi implante coclear. Así que me sumergí en tantos entornos de escucha diferentes como me fue posible. Más tarde me enteré de que este proceso se llamaba periodo de adaptación, que puede variar de seis a veinticuatro meses, según la persona.
También aprendí que no puedo tener miedo a equivocarme. Llegué a aceptar mis errores como oportunidades de aprendizaje. Estos errores me ayudaron a comprender la diferencia entre lo que creía haber oído y lo que realmente se dijo.
Por primera vez pude oír el canto de los pájaros y el ruido de la gente que caminaba por la acera.
Habilidades de comunicación
Sobre todo, me di cuenta de que, en última instancia, soy responsable de mejorar mi propia audición. Así que busqué todo tipo de información que me ayudara a oír mejor. Así fue como encontré guías y herramientas diseñadas para enseñar a cualquier persona (con o sin pérdida auditiva) a comunicarse de manera más eficaz con los demás. Más que aprender a oír más sonidos, se trata de un conjunto más amplio de destrezas. Algunas de las guías más importantes son las siguientes.
- Hay que asegurarse de mirar directamente a la otra persona al comunicarse. No taparse la boca con las manos ni con papeles.
- Escuchar a la otra persona con toda la atención eliminando distracciones, como apagar el celular, televisión, computadora, etc.
- Utilizar otras pistas o indicios que ayuden a comprender mejor el contexto emocional del intercambio, como leer los labios de otra persona y poner atención en las expresiones faciales o los cambios en el lenguaje corporal.
- Evitar los cambios bruscos de tema sin anunciarlo antes a la otra persona. Utiliza transiciones entre temas de conversación como "Ahora hablemos de...".
- Para una persona con pérdida de audición, concentrarse constantemente para oír y comprender el habla puede ser mental y físicamente agotador. Esta fatiga auditiva también la experimentan los oyentes con audición normal que intentan seguir conversaciones durante un periodo de tiempo prolongado en situaciones muy ruidosas, o cuando escuchan a hablantes con un acento desconocido.
- Cuando empiece a sentir fatiga al escuchar, sugiera a la otra persona continuar la conversación en otro momento.
- Tómese un descanso de la escucha para que el cuerpo y el cerebro se recuperen del agotamiento.
Avanzando
Algunas personas que lean esto pueden pensar que he tenido una vida muy difícil en comparación con los demás. Sin embargo, gracias a todo el apoyo, el ánimo y los diferentes tipos de ayuda que he recibido a lo largo del camino, en realidad siento todo lo contrario. Sinceramente, siento que mi vida ha sido bendecida de maneras que nunca habría imaginado.
Parece como si cada vez que empezara a sentir incertidumbre o a preocuparme por algún tipo de desafío, de alguna manera, una solución, una persona o algún recurso se hicieran presentes y me ayudaran a seguir adelante. Reto a reto, paso a paso, aprendía lo que necesitaba aprender y luego seguía adelante. Sin darme cuenta, podía vivir plenamente a pesar de mi pérdida de audición.
Si al leer este artículo se lleva algo que le ayude a marcar la diferencia, mi más profundo deseo es que sienta la inspiración de la esperanza: la esperanza de que existe una tecnología impresionante, la esperanza de que hay profesionales cualificados y autorizados dispuestos a ayudarlo y, sobre todo, la esperanza de que usted también puede hacerlo.
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