I’m a Mentor for Those with Hearing Loss. Here’s How I Tell Them to Face Unexpected Hearing Challenges

Y así ha sido. En los más de tres años transcurridos desde que me colocaron el implante por primera vez, mi comprensión del habla, aunque no es perfecta, ha mejorado notablemente, y en general me siento menos estresada, sin la intensa sensación de fatiga y cautela que habían sido consecuencia tóxica de mi lucha por lograr comunicarme.

Uno de los cambios más interesantes ha sido que aprender a gestionar la comunicación, las relaciones y el bienestar con pérdida de audición se ha convertido en una causa menos para sanar mi autopercepción. Mi trabajo como voluntaria en la organización de defensa de los consumidores Hearing Loss Association of America ya no está tan motivado por mis necesidades personales, sino más bien por mi interés en participar en oportunidades que hagan del mundo un lugar mejor para todos los que vivimos con pérdidas auditivas.

Quizá lo más importante de todo es que, desde que me colocaron el implante coclear, el recuerdo de la lucha de mi madre contra la pérdida de audición (la pérdida de su propia audición) ha empezado a perder el poder de desencadenar una profunda tristeza por lo que podría haber sido, y siento un profundo optimismo y gratitud.

Es difícil magnificar hasta qué punto mi implante ha cambiado mi vida. Pero, la vida, por supuesto, es complicada, y hay un extraño giro en mi historia. Cada año paso los tres meses más fríos del invierno viviendo en Nueva Orleans, donde está mi familia. Curiosamente, cuando estoy en Nueva Orleans, siempre parece materializarse un notable y preocupante descenso en mi comprensión del habla.

E incluso con todos los progresos que creo haber hecho para comprender mi pérdida de audición y cómo afrontarla, con este resurgir de la vieja lucha, empiezan a surgir en mi cabeza pensamientos catastróficos familiares. Mi implante está fallando. Ocurrió un desastre. La pérdida de audición es mi maldición. Por supuesto, como suele ocurrir, los sentimientos que surgen de esos pensamientos son predecibles: desánimo, fracaso e incluso vergüenza. Pero hay una lección importante en esto.

A medida que he ido resolviendo mi extraño enigma de la pérdida de audición en Nueva Orleans, se ha ido reforzando un hábito que tenía olvidado: si hago catástrofes y permito que la preocupación se apodere de mí, el proceso de reflexión y resolución paciente de problemas se hace mucho más difícil. Si el pensamiento negativo reflexivo sobre el estado de mi audición sustituye a la atención plena que necesito para examinar el problema, me quedo sin la capacidad de entender realmente qué está causando qué, y soy incapaz de encontrar una solución.

Hace poco, cuando volví a tropezar con mi reacción ante el misterio auditivo de Nueva Orleans, saqué de mi caja de herramientas el modelo de comunicación que se incluye en el plan de estudios del  rograma de tutoría entre iguales para personas con pérdida de audición de la Universidad de Gallaudet. Esto me ayudó a cambiar mis engranajes emocionales y a empezar a resolver problemas.

Al examinar tres áreas relacionadas con la interrupción de la comunicación, podría empezar un inventario paso a paso de los comportamientos del habla de mis interlocutores, las características de mi tecnología y la acústica de mi entorno de escucha. Esto me permitió resolver los problemas al clasificar las posibilidades, lo que me dio la posibilidad de tomar las riendas.

Mi momento eureka llegó cuando me di cuenta de lo que creo que es muy probablemente el culpable. La acústica de muchos edificios de Nueva Orleans se ve afectada por características arquitectónicas introducidas mucho antes de la invención de los ventiladores eléctricos y el aire acondicionado. (La altura media de los techos en las casas de Nueva Orleans es de 3.6 metros, y el subsuelo y el aislamiento son mínimos en muchas casas). El resultado es una reverberación sutil pero constante.

El aumento de la reverberación dificultaba la audición. El exceso de eco aumentaba el ruido de fondo y dificultaba la comprensión del discurso. Mi IC no estaba fallando. Mi audición no empeoró. Cuando pude respirar hondo y despejar mi mente de la afluencia de emociones negativas, pude identificar sistemática y objetivamente el origen de mi problema.

Volví a aprender lecciones importantes, e hice una lista de cinco cosas que debo recordar si vuelvo a pensar que hay cambios en mi funcionamiento auditivo. Espero que estos consejos también le sean útiles.

1. Prestar atención a la dieta, el ejercicio, la meditación y el descanso. Cuando me ocupo por el resto de mí misma, la resolución de problemas es más fluida.
2. Ser pacientes al intentar determinar las posibles fuentes del problema. Haga una lista de los factores a evaluar, utilice el método de ensayo y error para probar cada uno de ellos, de uno en uno, y tome notas.
3. Consulte con un representante de Advanced Bionics, un mentor o un audiólogo en caso de dudas sobre la tecnología.
4. Hable con un amigo que lo apoye y lo anime. (En mi caso, la más reciente fue una compañera con pérdida de audición que me animó cuando hablamos de los micrófonos externos que había olvidado en casa, en Boston. Con una buena dosis de energía positiva, me convenció de que llamara a alguien para que me enviara los micrófonos externos a mi dirección de Nueva Orleans).
5. Estar listos para fallos imprevistos. (Esto significa que siempre debo llevar mis micrófonos externos. Nunca sé cuándo podrían ser útiles, incluso cuando las cosas van bien).