La medicina que tomaba para controlar el colesterol destruyó gradualmente la audición que me quedaba y me quedé sordo.
Medication Took Away My Hearing. A Cochlear Implant Brought It Back.
jueves, octubre 29, 2020
A finales de los 80 y principios de los 90, los implantes cocleares empezaban a ser más conocidos. Recuerdo haber visto en televisión a una pareja de ancianos sordos y ciegos. A ella le colocaron un implante y oyó la voz de su esposo por primera vez. Esta fue mi primera impresión de los implantes cocleares.
El inicio
Tenía otosclerosis desde los 30 años. Se trataba de una calcificación de los huesos del oído medio que les impedía moverse libremente y conducir el sonido al oído interno. Para corregir la pérdida de audición causada por la otosclerosis, me hicieron una estapedectomía en el oído izquierdo. Por desgracia, debido a un accidente unos días después de la operación, me quedé sin audición en ese oído. En aquel momento, podía arreglármelas con un audífono en el oído derecho, en aquel entonces solo tenía una pérdida de audición leve.
A los 53 años me operaron de bypass cardiaco. Mi cardiólogo me recetó neomicina, un antibiótico, para el colesterol. En aquel momento, no sabía que la neomicina es muy tóxica para el oído, es decir, que puede provocar pérdida de audición.
Lo tomé durante ocho años y empecé a notar más dificultades auditivas, primero al teléfono y luego en las conversaciones cotidianas. La medicina que tomaba para controlar el colesterol destruyó gradualmente la audición que me quedaba y me quedé sordo.
Cuando empecé a notar que mi pérdida de audición empeoraba, acudí a la Clínica Auditiva de la Universidad de Maryland para que me hicieran una evaluación. El otorrino sugirió un implante coclear y señaló que su amigo, un médico de Nueva York, realizaba este tipo de cirugía. Necesitaba ir a Nueva York para el procedimiento. Sin embargo, a mi mujer le diagnosticaron Alzheimer más o menos al mismo tiempo. Así que decidí no hacerlo.
Como Director General de una empresa de electricidad, necesitaba poder comunicarme. Así que utilicé un servicio de retransmisión para las llamadas telefónicas y conseguí teléfonos con subtítulos para mi casa y mi oficina. Tomé clases de logopedia y usé un audífono corporal. Necesitaba mirar a todos a la cara y leerles los labios para poder mantener una conversación. La comunicación entre mi mujer y yo era, como mínimo, muy difícil. Pero descubrimos que la persistencia, la determinación y el amor pueden con todo.
Una segunda oportunidad
A los 73 años, las operaciones cocleares eran cada vez más populares y exitosas, y más hospitales empezaron a realizarlas. Así que, a principios de 2002, empecé a realizar las pruebas de precalificación en Johns Hopkins para un implante coclear, y me convertí en candidato. El 30 de mayo de 2002, el ya fallecido Dr. John Niparko, reconocido pionero en este campo, me colocó un implante en el oído derecho. Elegí Advanced Bionics porque me gustó la variedad de opciones de uso del procesador de sonido.
Pensé que, como me había quedado sordo en una etapa tardía de mi vida, sería pan comido adaptarme a mi nuevo implante. Sin embargo, pronto aprendí que oír con un implante era más como reprogramar mi cerebro para oír, y no simplemente tener un audífono nuevo. Oí sonidos inmediatamente después de que se activara mi implante. Pero tardé unos meses y muchos ajustes de programación antes de poder empezar a aprovechar lo que oía. Sin embargo, como dijo el audiólogo, cuanto más lo usaba, más rápido llegaban las mejoras.
Mi primera gran sorpresa una vez que lo activaron fue oír el tictac del reloj y las uñas de mis perros rasguñando el suelo. Pero ahora, tener un implante coclear me ha devuelto la vida a un 98% de normalidad. Las situaciones ruidosas y las personas que murmuran son todo un reto, pero con un poco de paciencia y planificación previa, las dificultades de comunicación suelen superarse. Lo que más me ha ayudado es decirle a la gente que no conozco que tengo un implante.
Ahora tengo 91 años. En retrospectiva, ponerme un implante coclear era una obviidad. Es como si hubiera podido dar un salto al futuro.
Una segunda oportunidad
Ahora tengo 91 años. En retrospectiva, ponerme un implante coclear era una obviidad. Es como si hubiera podido dar un salto al futuro. Ojalá lo hubiera hecho antes. Estuve sordo durante seis años antes del implante. Durante esos seis años ocurrieron cosas que nunca oí.
Además de tomar medidas cuando sepas que necesitas ayuda, asegúrate siempre, siempre, de saber los efectos secundarios de los medicamentos y suplementos. El viejo refrán dice "el remedio puede ser peor que la enfermedad". En mi caso, había algo de verdad. Lee siempre la letra pequeña y pregunta al médico y al farmacéutico antes de empezar a tomar un nuevo medicamento. Incluso pequeñas dosis pueden causar daños.
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