My 25-Year Hearing Journey With Advanced Bionics

Y así, a los veinte años, me implantaron el sistema de implante coclear (IC) Advanced Bionics Serie S en el lado derecho. La vida nunca fue perfecta, pero mejoró. Aunque extrañaba la comodidad del audífono en el oído, el implante coclear mejoró significativamente la calidad de lo que podía oír. Una amiga me preguntó una vez cómo era oír con estos aparatos diferentes y le conté esta analogía: Imagina que estás mirando una televisión con estática y sabes que hay alguien hablando. El audífono amplificaba la estática, mientras que el IC saca a la luz el habla oculta por la estática.

Imagínense un reproductor de casetes Walkman, tan popular en los años 80 y principios de los 90, y podrán hacerse una idea de cómo lucía la Serie S. No se abría como un Walkman, pero pesaba y medía aproximadamente un tercio. Lo llevaba enganchado al pantalón, a la camisa o, a veces, incluso al brasier cuando quería llevar un vestido. Tenía un cable de unos dieciocho o veinticuatro centímetros que se conectaba a la antena. Es similar al procesador que se utiliza hoy en día. También tenía una batería grande y voluminosa. A pesar de eso, y del impacto que tuvo en mi armario (ya que básicamente dejé de llevar vestidos), fue como si se abriera una puerta para mí. Me dio confianza para volver y terminar la universidad.

Me gradué de la universidad y comencé mi carrera docente. Mi trabajo me trajo muchos más retos, ya que era profesora con discapacidad auditiva en un aula de secundaria de un barrio marginal de Atlanta. Tras dos años luchando por adaptarme, dejé la educación. Hice cambios y de nuevo aprendí a adaptarme en un entorno de clase. Volví a la enseñanza después de un paréntesis de tres años, esta vez en primaria.

Cuando volví a la enseñanza, mi audióloga me dijo que Advanced Bionics estaba fabricando un procesador de sonido más moderno y que yo podría ser candidata. Así que a los treinta y uno recibí mi segundo implante en el lado izquierdo, junto con el nuevo procesador de sonido Harmony. Y un extra: también pude cambiar mi S-Series por un procesador de sonido Harmony a la derecha. La unidad Harmony se lleva detrás de la oreja de forma muy parecida a un audífono, así que por fin se cortó mi "correa". 

Además de la espectacular mejora en el aspecto estético y de comodidad de mi nuevo sistema de implante coclear, se me abrió un nuevo mundo sonoro, ahora que podía oír con los dos oídos. Ya no tenía que limitarme a sonreír y asentir con la cabeza porque solo entendía la mitad de lo que se decía. Ya no tenía que insistir a los niños para que se pusieran a mi derecha cuando querían hablar conmigo, porque ahora podía oír igual de bien por ambos lados. No tenía que depender de mis compañeros para que me transmitieran información. Mi estilo de enseñanza mejoró y mis niveles de estrés diario disminuyeron.  

Varios años después, se presentó el Naída Q90 y, gracias al programa de canje, ahora tengo el Naída a la izquierda y el Harmony a la derecha, además del Roger Pen. Mis alumnos se divirtieron mucho con él. Para entonces, yo ya llevaba doce años enseñando en la misma escuela primaria. Los niños sabían que yo era la maestra con "orejas biónicas", como yo las llamaba. Fui muy franca con mis alumnos sobre mis IC y Roger Pen; a su edad, hay que serlo. El Roger Pen les ofrecía la posibilidad de susurrarme cuando necesitaban ayuda. Lo guardé en un lugar especial del aula y ayudé a los niños a sentirse cómodos utilizándolo a diario en clase. Fue una herramienta inestimable cuando trabajaba en pequeños grupos o cuando los niños me leían lo que escribían.

Unos cinco años más tarde, empecé a notar una disminución de la calidad auditiva en el lado derecho. Así que tomé la decisión de operarme de nuevo de ese oído y actualizar completamente mi implante, así como el procesador de sonido, a Naída Q90 en mayo de 2020. En otras palabras, ¡mi implante original había durado veinticinco años! Con este nuevo implante, se abrió otra nueva puerta, así como una buena caja de herramientas.