Reclaiming My Life with Two Cochlear Implants

Durante los siguientes veinte años, terminé la universidad y empecé a trabajar. Me casé y tuve hijos, emigré al extranjero, invertí en bienes raíces y en acciones, y estudié Administración de Empresas y Derecho. Daba la apariencia de que vivía la vida de una persona exitosa y «normal». Pero durante todo este tiempo, mi audición seguía empeorando, hasta llegar a los 100 dB. Probé todos los audífonos de Siemens, Starkey y Phonak, incluido el Phonak Naída. Pero fue inútil. Cada vez me costaba más trabajo oír. 

En las juntas, cuando tres o cuatro colegas discutían acaloradamente, ya no podía reaccionar con la rapidez suficiente para participar. Donde antes podía participar en negociaciones y negocios importantes, ahora todo parecía imposible. Como resultado, tuve pocas oportunidades de avanzar en mi carrera, a pesar de mis muchos años de antigüedad y experiencia. 

Al final, decidí implantarme porque mi audición empeoró tanto que ya no podía vivir y trabajar como quería. Elegí AB porque consideré que esta empresa estadounidense era la que ofrecía más apoyo en China. Me pareció una empresa muy emprendedora y también muy popular. Aprecio especialmente la asociación de AB con Phonak, cuyos audífonos ya había usado. 

Como he llevado todo tipo de los mejores audífonos durante más de 20 años, soy muy consciente de lo difícil que es recuperar la audición una vez perdida. Así que, si se trata de audífonos o de implantes cocleares, mis expectativas sobre los resultados alcanzables eran realistas. 

Gracias a mi propia investigación y a las recomendaciones de mis amigos, elegí a uno de los cirujanos de implantes cocleares más famosos de China. Solo puedo describir mi operación como fácil y difícil a la vez. Fácil porque el equipo quirúrgico fue muy profesional y eficiente. Simplemente tenía que hacer lo que me decían porque confiaba plenamente en su experiencia. También fue difícil porque, como para la mayoría de la gente, era la primera vez que me sometía a una intervención de IC. A pesar de los cuidados y la comodidad que me proporcionaron tanto los audiólogos como mis seres queridos, fui yo quien tuvo que emprender el viaje desde la destrucción de mi audición hasta su restauración. 

Debido a la naturaleza de la pérdida auditiva de Si Chen, al principio no estábamos seguros de que el implante coclear fuera lo ideal para él. Pensamos que podríamos intentarlo. Incluso con rehabilitación auditiva, Si Chen no empezó a hablar hasta seis meses después del implante. Pero poco a poco, nos dimos cuenta de que su habla era muy clara en comparación con otros niños de su edad en su clase con IC de otros fabricantes. El profesor también calificó su progreso como "muy bueno".

Tenga en cuenta que todos estos buenos resultados se obtuvieron en entornos de escucha silenciosos, o cuando escuchaba a través de audífonos, o si la fuente de sonido estaba cerca. Si había ruido de fondo, o si me alejaba un poco de la televisión o de la radio, mi capacidad de comprensión del habla disminuía considerablemente.

También me he dado cuenta de que la calidad del sonido puede marcar una gran diferencia. Por ejemplo, escuchar la televisión puede no suponer un gran problema para las personas con audición normal, pero con un implante coclear, al principio resultaba difícil. Pero si podía escucharla a través de unos audífonos o transmitida directamente al IC, aunque el volumen fuera bajo, podía oír y entender mucho mejor. Eso me ilustró cómo se deteriora la calidad del sonido con el espacio y la distancia, y lo perjudicial que puede ser para la comprensión del habla para las personas con IC.

Me he dado cuenta de que un implante coclear tiene una ventaja sobre los oídos con audición normal. Con el control automático de ganancia (AGC), el procesador de sonido del IC puede ajustar instantáneamente el volumen de la señal entrante para que sea audible, sin ser incómodamente alta. Por ejemplo, el sonido de los cuetes puede doler en oídos con audición normal, pero no en los que tienen implantes cocleares.

En general, creo que los implantes cocleares no pueden compararse en absoluto con los audífonos. El IC ofrece una mejora y superioridad notables y fundamentales en comparación con un audífono... Antes, con los audífonos, cada vez que caminaba por la calle, siempre sonaba muy ruidoso y molesto. Pero con mi IC, todo sonaba vivo y cómodo.

Dos meses después de la activación, aunque podía entenderlo todo en silencio, seguía decepcionado porque era difícil oír bien en situaciones ruidosas, como en restaurantes, tiendas, hospitales o en el carro, con un solo oído. Por ejemplo, en la mesa, si quien hablaba no estaba sentado del lado en el que tenía mi implante, el ruido de los platos y cubiertos ahogaba el discurso. Sentía que con un implante, en estas situaciones más difíciles (por teléfono, restaurantes, reuniones y entornos sociales) mi audición seguía siendo inferior a la ideal.

Aprendí que es precisamente en esas situaciones en las que escuchar con dos IC puede ser realmente útil. El cerebro necesita información de ambos lados para poder distinguir el habla del ruido de fondo. Los que tienen una audición normal,  confían en oír con los dos oídos en esas situaciones. En mi caso, necesitaría dos IC. Me dijeron que eso podría ayudar a mejorar mi comprensión del habla entre un veinte y un treinta por ciento. También me dijeron que, si iba a hacer una operación bilateral (dos implantes), era mejor no esperar más de seis meses entre las dos operaciones para evitar una posible atrofia neural en el lado sin implante. Esta fue una de las razones por las que me decidí por un segundo implante tan rápidamente después del primero. 

En junio, recibí mi segundo implante de AB y me convertí en usuario bilateral de IC. Para entrenar mi cerebro para el nuevo IC, hice ejercicios de rehabilitación auditiva similares a los anteriores, pero utilizando únicamente el implante nuevo. Entrenaba mi oído de tres a cuatro horas todos los días. 

Al principio, no me acostumbraba. Pero con el tiempo, con dos implantes, mi audición mejoró notablemente, sobre todo en esas situaciones ruidosas en las que solía tener tantos problemas. Con la función StereoZoom, que solo está disponible cuando se utilizan dos implantes cocleares AB, ahora puedo concentrarme directamente en el habla de la persona que tengo delante, mientras que el ruido de fondo procedente de todos los demás lugares se reduce significativamente. Esto me ha facilitado mucho las situaciones sociales cotidianas, como salir con amigos, asistir a reuniones y encuentros. A diferencia de cuando tenía audífonos y tenía que evitar estas situaciones por completo o medio adivinar, medio hacer que entendía las conversaciones, escuchar con dos IC ha hecho que todo sea mucho más fácil y natural.