Nuestro cerebro hace una magia muy similar cuando convierte el sonido en lenguaje.
Mi segundo implante coclear: la clave está en el cerebro
jueves, agosto 25, 2022
Gran parte de lo que entiendo sobre mis implantes cocleares tiene que ver con el cerebro. También ha sido la forma más útil de explicar mis implantes a otras personas. Hablo mucho sobre mis implantes: con personas que nunca han visto uno, con otras que también los tienen y con quienes han escuchado de ellos pero no están muy seguros de qué pensar o cómo funcionan. Para mí, mis implantes simplemente le proporcionan a mi cerebro la información que mis oídos no le pueden proporcionar. Depende de mi cerebro darle sentido a todo.
La parte interna se implanta de forma quirúrgica en el oído interno e incluye una fina guía de electrodos. La parte externa incluye una pieza que se sostiene en la cabeza mediante un imán y un procesador de sonido, que es un pequeño dispositivo que se lleva detrás la oreja (similar a un audífono) o que se puede sujetar a la ropa.
Oír o ver vs. comprender
Las personas con audición normal, o aquellas que tuvieron audición normal durante mucho tiempo antes de perderla de manera repentina, a veces no hacen la conexión entre el cerebro y la audición. Piensan que oír es algo que ocurre de forma natural. Piensan que si alguien puede oír algo, significa que puede entenderlo.
Sin embargo, alguien que ha vivido con una pérdida de audición durante mucho tiempo suele entender bastante bien que oír no es lo mismo que entender. Cuando estaba en la universidad, leí “Cosmos” de Carl Sagan, y el siguiente pasaje sobre la lectura me hizo valorar lo que mi cerebro estaba haciendo desde una nueva perspectiva:
"Qué cosa tan asombrosa es un libro. Es un objeto plano hecho de un árbol con partes flexibles en las que están impresos montones de graciosos garabatos oscuros. Pero basta con mirarlo una vez para entrar en la mente de otra persona, tal vez alguien que murió hace miles de años. A través de los milenios, un autor te habla clara y silenciosamente dentro de tu cabeza, directamente a ti. La escritura es quizá el mayor de los inventos humanos, pues une a personas que nunca se conocieron, ciudadanos de épocas distantes. Los libros rompen las cadenas del tiempo. Un libro es la prueba de que los humanos son capaces de hacer magia".
Nuestros ojos ven un objeto plano lleno de divertidos garabatos oscuros, pero es nuestro cerebro el que interpreta lo que ven nuestros ojos, y nos lleva a los viajes mágicos a la mente de otra persona, o a otro tiempo y espacio.
Nuestro cerebro hace una magia similar cuando transforman el sonido en lenguaje. Si nuestros cerebros no aprenden a entender el lenguaje o a diferenciar entre sonidos, la información auditiva puede sentirse como escuchar un idioma desconocido. Hay sonido y hay audición, pero no hay comprensión. Es como mirar "graciosos garabatos oscuros" en lugar de leer frases coherentes. Pero si nuestro cerebro aprende a oír, igual que aprendemos a leer, lo hace automáticamente, sin que seamos conscientes de ello.
La razón por la que me gusta tanto este pasaje es porque me hizo darme cuenta de lo fácil que era para mí dar por sentada la vista, mi cerebro y la capacidad de leer. También me recordó lo mucho que dependía de mi visión para entender el habla. Cuando crecí con mi implante, los subtítulos no siempre estaban disponibles, y recuerdo tratar de explicarles a los padres de mis amigos que, aunque podía entender todo lo que me decían, aun así necesitaba subtítulos para comprender las películas o la televisión. Recuerdo que me preguntaron "si puedes oírme, ¿por qué no oyes la tele?" Ninguna respuesta que diera parecía satisfacerles; simplemente no tenía sentido.
Oír con mi primer implante coclear
Mi viaje auditivo es tan único como cualquier otro. Aunque podría haberme colocado implantes bilaterales (dos) cuando me los implantaron por primera vez en 1999, acabé esperando casi veinte años entre un implante y otro. Por lo tanto, hay una gran diferencia en cómo oigo en un lado en comparación con el otro. En el contexto de cómo yo lo entiendo, me resulta más útil expresarlo así: hay una gran diferencia entre cómo mi cerebro es capaz de utilizar la información que recibe de cada dispositivo.
Mi antiguo implante, en el lado derecho, me acompaña desde que tenía diez años. Tuve pérdida de audición progresiva durante ocho años, y mis padres hicieron un gran trabajo asegurándose de que siempre tuviera los audífonos más adecuados. Así que, mi habla y mi lenguaje se desarrollaron bastante bien.
Sin duda, mi cerebro trabajaba mucho más para poder utilizar una información auditiva deteriorada a medida que mi audición disminuía, pero mis audífonos me ayudaron a mantenerme a flote. Cuando me pusieron el implante, solo llevaba un año con sordera funcional, así que mi cerebro tenía mucha memoria auditiva. Las conexiones neuronales ya estaban ahí para aprovecharlas.
Cuando usaba señales visuales, como la lectura de labios, a mi cerebro le resultaba más fácil traducir la información del implante en lo que sabía que ‘se suponía’ que debía sonar. Por eso, todo sonaba muy normal, agradable y muy natural. Mi cerebro también era relativamente joven a la edad de 10 años, lo que significa que era más flexible, capaz de adaptarse y cambiar rápidamente a los nuevos estímulos eléctricos que recibía de mi implante coclear. En la cabina de sonido del audiólogo, este oído por sí solo me daba (y me sigue dando) un 99% de comprensión de frases en un entorno silencioso.
Recibi un segundo implante 19 años después
Ponerme el segundo implante fue una experiencia completamente distinta. Ya no tenía 10 años, ahora tenía 29, y probablemente hacía más de 21 años que mi cerebro no oía bien con el oído izquierdo. Era mucho más difícil para mi cerebro utilizar la información de ese oído.
Durante los dos primeros años, describiría la calidad del sonido de mi oído izquierdo como desagradable. No era exactamente difícil o desafiante, pero a veces mis oídos se sentían desequilibrados. O sentía que los sonidos de mi oído nuevo no me ayudaban en absoluto porque todavía no había mucha claridad. Incluso hoy, cuatro años después de la implantación, el sonido aún no es natural ni agradable de escuchar. Es difícil describirlo. No es realmente eco o metálico, pero a falta de mejores palabras, esta es la única manera en que puedo explicarlo.
Cosas que son agradables en mi oído antiguo pueden sonar ásperas o agudas en mi oído nuevo. Los sonidos de alta frecuencia no suenan exactamente como sonidos, sino más bien como una sensación. No es una sensación dolorosa ni incómoda, pero es como si sintiera algunas de las frecuencias más altas en lugar de oírlas. En contraste con el 99% en mi oído antiguo, mi comprensión de frases en voz baja es solo del 28% en mi oído nuevo.
Escuchar con dos implantes cocleares
Pero lo que acabo de describir pasa cuando estoy usando únicamente mi nuevo oído. La mayoría de las veces, utilizo los dos oídos a la vez, y el resultado es casi mágico. Cuando los dos oídos están "encendidos", mi cerebro produce esta increíble plenitud y riqueza de sonido que mi único oído nunca me dio.
Aunque los sonidos siempre han sido agradables y naturales en mi oído antiguo, ahora me doy cuenta de que se sienten menos “completos” cuando el oído nuevo está apagado El oído que siempre me ofreció un sonido muy agradable y natural en realidad suena menos natural ahora sin el apoyo del nuevo oído.
Estoy usando los dos oídos a la vez, y el resultado es casi mágico.
El poder del hábito es bastante fuerte, así que todavía hay veces en que solo me pongo mi “oído viejo” para empezar el día. Especialmente si me despierto un poco tarde y no alcanzo a disfrutar una taza de café en silencio antes de atender a un niño pequeño lleno de energía. Pero ahora soy mucho más rápido para ponerme el oído nuevo, porque se ha vuelto muy evidente para mí cuánto disfruta mi cerebro tener esa segunda fuente de información.
Nunca he sido del tipo de persona que intenta forzar las cosas, así que no hice mucho entrenamiento para escuchar solo con mi oído nuevo, aunque ahora, viéndolo en retrospectiva, probablemente me habría ayudado. Pero hubo momentos en los que simplemente sucedió de manera natural, como cuando se me acababa la batería del oído viejo mientras escuchaba un partido de béisbol por la radio, y lograba entender algunas palabras únicamente con el oído nuevo Tenía muchas pistas contextuales, ya que sabía que estaba escuchando un partido de béisbol, pero era muy emocionante saber que realmente estaba progresando.
Me tomó alrededor de 18 meses realmente querer ponerme mi segundo procesador de sonido, porque sentía de verdad que estaba escuchando mejor. Durante esos primeros 18 meses, básicamente funcionaba con la mentalidad de: “Seguramente mi cerebro está aprendiendo qué hacer con esta nueva información. Será interesante ver qué pasa”.
Dos años después, ya estoy muy lejos de la idea de salir de casa sin mi oído nuevo, porque mejora muchísimo mi audición, especialmente en ambientes ruidosos. Cuando miro atrás y pienso que pasé casi 20 años sin él, no puedo creer lo duro que debía estar trabajando mi cerebro.
En mi visita audiológica más reciente, mi nuevo oído tuvo por sí solo el mayor avance en comprensión hasta la fecha. Pasé del 0% al 9% en un año, luego al 12% en el segundo, al 18% en el tercero y ahora al 28%. No sé si era porque me ponía los implantes más temprano por la mañana debido al bebé, o si era porque mi cerebro se veía obligado a trabajar más por el uso constante de mascarillas en el trabajo durante la pandemia de COVID-19. Pero parece que mejora con el tiempo. Mantener la mente abierta, ajustar mis expectativas y usar palabras como “interesante” en lugar de “bueno/malo” ha marcado una gran diferencia para mí.
Agradecido
Aunque mi cerebro ha tenido experiencias muy diferentes con cada implante, en general estoy muy feliz con ambos. Y mi cerebro también. Y mi cerebro también. Ha sido increíble experimentar cómo mi cerebro ha vuelto a aprender a escuchar con mi oído nuevo, y cuánto aporta ese segundo oído a toda la experiencia, incluso con la gran diferencia en calidad de sonido.
Ha sido un camino realmente interesante. Cuando pienso en todo lo que he logrado gracias a una pequeña matriz de electrodos que reemplaza mi audición natural, me quedo asombrado de lo que el cerebro humano es capaz de hacer. Y cuando pienso en cómo el sistema de implante coclear es el resultado de décadas de colaboración entre tantas mentes —ingenieros, audiólogos, cirujanos— que utilizaron su conocimiento para brindarme esta tecnología maravillosa… simplemente es increíble.
Aprenda
Explore
Conéctese
Acerca de AB
Contáctenos
